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　　冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。
　　冬至是“二十四节气”中第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21～23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（中国位于北半球）白昼将会逐日增长。
　　冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于中国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于中国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。
　　冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮等习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子等习俗。
　　祭祖宴饮。冬至节祀祖宴饮的习俗最早源于先秦时期，主要流行于我国的南方地区。在古人看来，冬至不仅是一个节气，更是太阳新生、太阳往返运动进入新的循环的重要节点，所以古人把冬至看作“大吉之日”，在时年八节当中，冬至的重要程度不亚于立春岁节。据南宋孟元老《东京梦华录》记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”可见，冬至节祭祖宴请的习俗代代流传，至南宋时期，达到顶峰。
　　吃饺子。俗话说：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，冬至吃饺子是我国北方地区的重要习俗。冬至吃饺子的习俗源于我国医圣张仲景的一段民间故事。相传某年冬至，张仲景告老还乡遇家乡大雪纷飞，寒风刺骨，他见许多百姓耳朵都冻烂了，心里非常难过。于是搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃，将百姓的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗，也就是我们现在吃的饺子。
　　吃汤圆。在南方地区，冬至吃汤圆则是一项流传已久的传统习俗。汤圆，这一用糯米粉制成的圆形甜品，不仅口感软糯、香甜可口，更寓意着团圆与圆满。在冬至这一天，家家户户都会制作汤圆，用以祀神祭祖，而后合家围坐共享，称之为“添岁”。这一习俗源于明清时期，当时人们认为冬至是阴阳交替、万物更新的重要时刻，吃汤圆象征着辞旧迎新、团圆美满。而“汤圆”的“圆”字，更与“团圆”“圆满”等吉祥词汇相呼应，寓意着家庭和睦、生活幸福。此外，民间还有“吃了汤圆大一岁”的说法，寓意着冬至过后，人们将迎来新的一年，年龄也将随之增长。
　　喝羊肉汤。冬至喝羊肉汤的习俗，尤其在山东滕州一带尤为盛行。这一习俗的起源，可追溯到汉代。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天品尝了樊哙煮的羊肉汤，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此，民间便形成了冬至喝羊肉汤的习俗。羊肉性温热，富含蛋白质、脂肪及多种矿物质和维生素，具有温阳散寒、益气补虚的功效。在寒冷的冬季，喝一碗热腾腾的羊肉汤，不仅能驱寒保暖、增强体质，还能祈求来年吉祥如意、家庭幸福。
　　吃馄饨。俗话说：“冬至馄饨夏至面”，冬至吃馄饨的习俗源远流长。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以在冬至这天家家户户吃馄饨。
　　画九九消寒图。俗话说：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”，冬至过后，我国各地将迎来“数九寒天”，画九九消寒图也成为了重要的习俗内容。画九九消寒图，实则是冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图”。“九九消寒图”有三种图式，分别为文字、圆圈、梅花三种。
　　吃赤豆糯米饭。江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。　　　　　　
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